Antes de falarmos na importância dos estímulos sensoriais e o que estes proporcionam no desenvolvimento das crianças, vamos compreender como funcionam as funções cerebrais. O cérebro infantil está repleto de neurónios prontos para serem desenvolvidos com estímulos, mas existe uma fase crítica para assimilar determinadas informações, esta fase de desenvolvimento são os primeiros anos de vida da criança, devido a sua plasticidade neuronal (capacidade de o sistema nervoso reorganizar e modificar as suas funções, como reação à diversidade do meio envolvente).

      Grande parte da ativação neural acontece devido a estimulação feita através dos sentidos: a visão, a audição, o tato, o olfato, o paladar, o vestibular e o propriocetivo, por isso, é importante que a criança esteja num ambiente estimulante, lúdico e com oportunidades de desenvolvimento das suas habilidades, pois as conexões que não forem exercitadas acabam por ser eliminadas.

Desta forma, todos os sentidos devem ser estimulados:

VISÃO: habilidade de discriminar, processar e perceber corretamente aquilo que se está a ver;

AUDIÇÃO: habilidade de discriminar sons, a perceção de ritmos e saber reagir aos mesmos;

TATO: resposta dos recetores da pele ao toque, à pressão, à temperatura, ao movimento, à textura e a dor;

OLFATO: relacionado com o cheiro, em discriminar, processar e saber responder a diferentes odores;

PALADAR: capacidade de perceber, discriminar, processar os paladares e os diferentes estímulos dentro da boca;

VESTIBULAR: está situado no interior do ouvido, é responsável pelas nossas reações ao movimento e ao equilíbrio;

PROPRIOCETIVO: forma como o cérebro interpreta a posição do corpo, o peso e o movimento. É a capacidade de interpretar espacialmente, cada segmento corporal, tanto em situações estáticas como nas atividades dinâmicas (com movimento).

     A estimulação sensorial é importante porque é através dos sentidos que as crianças conhecem o mundo tal e qual como é, adquirem ferremantas que mais tarde ajudarão nas competências como, a preparação para a aprendizagem da escrita, da matemática, o desenvolvimento da coordenação motora, da atenção, do equilíbrio, da memória, da criatividade e na interação social.

Segue algumas estratégias para promover a estimulação sensorial:

- Colocar a crianças em contacto com diferentes materiais e texturas;

- Utilizar jogos e brinquedos enquanto toma banho;

- Massagens e brincadeiras com o corpo;

- Livros sonoros, com texturas, imagens, cores;

- Instrumentos musicais;

- Brincar no parque (no escorrega, no baloiço, no trampolim);

- Experimentar alimentos (duros, moles, doces, salgados, ácidos).

Lembre-se que é importante conversar e brincar com as crianças enquanto experimentam o mundo repleto de sensações.